1792 m. Prancūzijoje buvo pradėta naudoti giljotina - nusikaltėlių galvų nukirtimo būdas. Šį mirties bausmės būdą pasiūlė daktaras Josephas-Ignace'as Guillotinas, kuris teigė, kad su jo mašina mirtis bus momentinė ir neskausminga. Tačiau istorija rodo, kad giljotina ne visada atliko savo paskirtį taip, kaip buvo numatyta.
Vienas garsiausių giljotinos panaudojimo atvejų buvo 1793 m., kai už Jeano-Paulio Marato nužudymą buvo įvykdyta mirties bausmė Šarlotei Kordei (Charlotte Corday). Nukirtęs jai galvą, katorgininkas paėmė nukirstą galvą ir trenkė jai į skruostą. Žiūrovai apstulbo išvydę iš pasipiktinimo iškreiptą Corday veidą. Šis įvykis rodo, kad mirtis giljotina ne visada buvo momentinė ir neskausminga.
Prancūzų gydytojas daktaras Gabrielis Borje nusprendė patikrinti, ar žmogus po galvos nukirtimo išlieka sąmoningas. Jis dalyvavo egzekucijoje ir šaukė mirusiojo vardą, norėdamas išgauti jo reakciją. Gydytojas teigė, kad vyro akys trumpam pažvelgė jo link, o tada nukrypo žemyn. Taip jis nustatė, kad smegenys po atsiskyrimo nuo kūno išlieka sąmoningos 25-30 sekundžių.
Atlikta daug tyrimų, kuriais siekta ištirti smegenų veiklą po mirties. Vienas iš tokių tyrimų buvo atliktas su pelėmis, kurios buvo prijungtos prie elektroencefalografijos aparato, kad būtų išmatuotos jų smegenų bangos. Rezultatai parodė, kad smegenų aktyvumas išliko maždaug keturias sekundes po galvos nukirtimo. Panašūs rezultatai gauti ir atliekant tyrimus su kitais gyvūnais.
Tačiau tam, kad smegenys po dekapitacijos išliktų sąmoningos, joms reikia deguonies. Nupjovus galvą, deguonies tiekimas nutrūksta ir smegenys lieka su tuo deguonies kiekiu, kuris lieka sistemoje. Tai užtikrina trumpą smegenų aktyvumo bangą po to, kai nustoja plakti širdis.
Taigi, nors smegenys gali išlikti sąmoningos po to, kai jos nupjaunamos, kalbėti neįmanoma, nes tam reikalingi plaučiai ir balso stygos. Vis dėlto mokslininkai teigia, kad trumpą laiką "bendravimas" gali būti įmanomas.
