Saturno žiedai, vienas iš įspūdingiausių ir paslaptingiausių mūsų Saulės sistemos bruožų, ilgą laiką buvo laikomi jauni. Tačiau naujausi tyrimai, atskleidę galimą milžinišką jų amžių, keičia tai, kaip žvelgiame į šiuos nuostabius ledinius žiedus. Mokslininkai dabar teigia, kad Saturno žiedai galėjo susiformuoti prieš milijardus metų, o ne per pastaruosius kelis šimtus milijonų.
Naujausi tyrimai atskleidžia, kad Saturno žiedai gali būti daug senesni, nei manyta anksčiau. Tradiciškai buvo manoma, kad šie žiedai susiformavo prieš 100–400 milijonų metų, tačiau nauji duomenys rodo, jog jų amžius gali siekti net 4,5 milijardo metų, t. y. jie gali būti tokie pat seni kaip ir pati planeta.
Saturno žiedai sudaryti iš trilijonų vandens ledo dalelių, kurių dydis svyruoja nuo smėlio grūdelio iki kalno. Jų švari ir šviesi išvaizda ilgą laiką kėlė mokslininkams klausimų dėl tikrojo žiedų amžiaus. Anksčiau buvo manoma, kad per milijardus metų žiedai turėtų užsiteršti mikrometeoroidų – mažų kosminių uolienų dalelių – poveikyje, tačiau jų švara rodė priešingai.
Tačiau naujas tyrimas, paskelbtas žurnale „Nature Geoscience“, siūlo alternatyvų paaiškinimą. Mokslininkai, vadovaujami Ryuki Hyodo iš Tokijo mokslo instituto, naudodami kompiuterinį modeliavimą nustatė, kad mikrometeoroidų smūgiai į žiedus sukelia momentinį dalelių išgaravimą dėl aukštos temperatūros, siekiančios beveik 10 000 laipsnių Celsijaus. Susidarę garai vėliau kondensuojasi į įkrautas nanodaleles ir jonus, kurie arba pabėga nuo Saturno gravitacijos, arba yra įtraukiami į planetos atmosferą. Dėl šio proceso žiedai išlieka švarūs, nepaisant jų galimai didelio amžiaus.
Nepaisant šių naujų įžvalgų, mokslininkų bendruomenėje vis dar vyksta diskusijos dėl tikrojo Saturno žiedų amžiaus. Pavyzdžiui, Sascha Kempf iš Kolorado Boulderio universiteto, remdamasis sudėtingesniais amžiaus nustatymo metodais, teigia, kad žiedai nėra senesni nei 400 milijonų metų.
Tuo tarpu kiti mokslininkai, kaip Lotfi Ben-Jaffel iš Paryžiaus astrofizikos instituto, mano, kad naujieji tyrimai yra žingsnis link geresnio Saturno žiedų formavimosi ir evoliucijos supratimo, tačiau pabrėžia, jog reikia tolesnių tyrimų ir modelių patikslinimo.
Saturno žiedų kilmė ir amžius išlieka viena iš didžiausių Saulės sistemos paslapčių, o nauji tyrimai nuolat praplečia mūsų supratimą apie šį įspūdingą planetos bruožą.
Naujausi tyrimai, atlikti naudojant kompiuterinius modelius, parodė, kad mikrometeoritų smūgiai sukelia žiedų dalelių išgaravimą, todėl žiedai išlieka švarūs ir švytintys, nepaisant galimo didelio amžiaus. Šis atradimas gali pakeisti mūsų supratimą apie Saturno žiedų formavimąsi ir evoliuciją.
