Paleontologų komanda iš Meksikos ir Jungtinių Valstijų neseniai identifikavo naują paukštiškos išvaizdos dinozaurų rūšį, kurios kaukolė išsiskiria neįprastu storiu ir kupolo forma. Ši ypatybė leidžia manyti, kad gyvūnas galėjo naudoti galvos smūgius kovodamas su kitais savo rūšies atstovais. Atradimas praturtina mūsų supratimą apie vėlyvojo kreidos periodo dinozaurų įvairovę ir elgseną.
Xenovenator espinosai gyvenimo rekonstrukcija. Nuotraukos autorius: Connor Ashbridge / CC BY 4.0.
Atradimo aplinkybės ir rūšies aprašymas
Naujoji rūšis, pavadinta Xenovenator espinosai, gyveno maždaug prieš 73 milijonus metų, vėlyvuoju kreidos periodu. Ji priklauso troodontidų šeimai – judriems teropodų dinozaurams, artimai susijusiems su paukščiais. Šie dinozaurai garsėja palyginti didelėmis smegenimis ir aštriais pojūčiais.
Holotipo ir paratipo egzemplioriai buvo rasti 2000-aisiais metais Cerro del Pueblo formacijoje, esančioje šiaurinėje Meksikoje, Koahuilos valstijoje. Tai paviršinis radinys, leidęs mokslininkams išsamiai ištirti kaukolės fragmentus.
Kaukolės ypatybės ir struktūra
Xenovenator espinosai išsiskiria ypač sustorėjusiu kaukolės viršumi. Holotipo pavyzdyje išlikusi didžioji dalis smegeninės dalies, įskaitant priekinius ir parietalinius kaulus, kurie yra stipriai išgaubti ir siekia iki 1,2 cm storio.
Kompiuterinės tomografijos skenavimai rodo, kad kaukolės kaulai tankūs, su tvirtai susikabinusiomis siūlėmis ir raukšlėtu, dryžuotu išoriniu paviršiumi. Ši konstrukcija primena sustiprintas pachycephalosauridų dinozaurų kaukoles, nors šios grupės yra tik tolimos giminaitės.
Skirtumai tarp egzempliorių
Paratipo egzemplioriai demonstruoja mažiau ryškų kaukolės sustorėjimą ir iškilumą. Mokslininkai spėja, kad tai gali atspindėti amžiaus ar lyties skirtumus – galbūt ekstremali kaukolės stiprinimas išsivystydavo vėlesniame gyvenimo etape arba tik vienos lyties atstovams.
Galimos adaptacijos intraspecifinėms kovoms
Paleontologai mano, kad tokios kaukolės ypatybės rodo prisitaikymą prie vidurūšinių kovų, ypač galvos smūgių. Nors daugelyje dinozaurų grupių aptinkamos demonstracinės struktūros ar ginklai, tokios specializuotos adaptacijos kovoms anksčiau nebuvo užfiksuotos nepaukštiškuose maniraptoriniuose teropoduose.
„Stora, modifikuota Xenovenator espinosai kaukolė yra unikali tarp maniraptoranų, ir jos funkcija nėra iš karto akivaizdi“, – teigia pagrindinis autorius dr. Hector Rivera-Sylva iš Museo del Desierto ir jo kolegos.
„Daugelis bruožų, kurie neturi akivaizdžios adaptyvios vertės išlikimui pagerinti – kaukolės ragai, keteros, iškilimai, raukšlės ir panašiai – yra seksualiai atrinkti.“
„Šiuolaikiniuose žinduoliuose ir paukščiuose tokie bruožai gali būti naudojami poravimosi, demonstravimui ar kaip ginklai.“
„Atsižvelgiant į rastus įrodymus – kaukolės sustorėjimą, kupolą, raukšlėtumą ir sudėtingas siūles – atrodo tikėtina, kad kaukolės kupolas buvo adaptacija intraspecifinėms kovoms“, – priduria jie.
Jei tai tiesa, tai būtų pirmasis žinomas paravianų kaukolės modifikacijos intraspecifinėms kovoms atvejis. Be to, kai kurie troodontinių dinozaurų kaulai kartais būna raukšlėti, kas leidžia spėti, kad tokios kovos galėjo būti plačiai paplitusios šioje pogrupėje, tačiau ypač intensyvios Xenovenator espinosai atveju.
Filogenetinė pozicija ir platesnė reikšmė
Filogenetinės analizės priskiria Xenovenator espinosai didelių Šiaurės Amerikos troodontidų kladui, tačiau jos sustorėjusi ir kupolo formos kaukolė yra unikali specializacija grupėje.
Pakartotinė sudėtingų ginklų ir demonstracinių savybių evoliucija kreidos periode rodo, kad seksualinė atranka vaidino vis svarbesnį vaidmenį dinozaurų evoliucijoje. Atradimas praplečia troodontidų įvairovę pietinėje Laramidijoje ir pateikia retą įrodymą, kad net maži, lengvos sandaros teropodai išsivystė specializuotas struktūras fizinėms kovoms.
Susijusios rūšies Xenovenator robustus radinys Naujojoje Meksikoje leidžia manyti, kad jie sudaro atskirą storakaukių troodontidų kladą, endeminę pietvakariams, pabrėždami pietinės Laramidijos faunos unikalumą ir įvairovę.
Išvada
Šis atradimas ne tik papildo dinozaurų rūšių sąrašą, bet ir atskleidžia naujus aspektus apie jų elgseną bei evoliuciją. Seksualinė atranka, įskaitant adaptacijas demonstravimui ir kovoms, buvo plačiai paplitęs reiškinys vėlyvojo kreidos periodo dinozauruose, o tokie radiniai kaip Xenovenator espinosai padeda geriau suprasti šiuos procesus.
Originalo šaltinis
Originalus straipsnis: Thick-Skulled Troodontid Dinosaur Unearthed in Mexico, paskelbtas 2026 m. sausio 12 d. Sci.News portale. Mokslinis straipsnis: Hector E. Rivera-Sylva et al. 2026. A Thick-Skulled Troodontid Theropod from the Late Cretaceous of Mexico. Diversity 18 (1): 38; doi: 10.3390/d18010038, paskelbtas žurnale Diversity (nuoroda).
Dėmesio
Šaltinis Sci.News yra patikimas mokslo naujienų portalas, remiantis peer-reviewed tyrimais. Žurnalas Diversity yra atviros prieigos mokslinis leidinys su gera reputacija paleontologijos srityje, tačiau skaitytojai turėtų patikrinti faktus iš kelių šaltinių, kad susidarytų visapusišką vaizdą.