Svarbiausi faktai:
- Pasikartojantis scenarijus: Jameso Scotto sulaikymas – jau antras per pastaruosius metus atvejis, kai D. Britanijoje ar ją aplankęs RT žurnalistas buvo sustabdytas ir apklaustas remiantis kovos su terorizmu įstatymais. Tai kelia klausimą, kaip Terorizmo akto 7 skirsnis taikomas žurnalistams, dirbantiems Rusijos valstybinei žiniasklaidai.
- Grėsmė žiniasklaidos laisvei: Žiniasklaidos laisvės gynėjai tvirtina, kad kovos su terorizmu įstatymų naudojimas žurnalistų redakciniam darbui tirti – nesant jokios realios saugumo grėsmės – sukuria pavojingą precedentą, kuris ateityje gali būti pritaikytas ir kitų leidinių atstovams.
- Tyrimas tęsiasi: Nors įrenginiai jam buvo grąžinti, D. Britanijos institucijos bylos prieš Scottą neuždarė – tad jis lieka teisiniame neapibrėžtume net ir išvykęs iš šalies, be jokio aiškaus termino, kada tyrimas baigsis.
- Diplomatinis kontekstas: Šis incidentas nutinka platesnės D. Britanijos ir Rusijos įtampos fone – RT ir jos darbuotojai vis dažniau atsiduria sankcijų, transliavimo draudimų ir geopolitinės konfrontacijos, kilusios dėl karo Ukrainoje, kryžminėje ugnyje.
RT darbuotojas pirmą kartą viešai papasakojo apie savo patirtį – kaip jį sulaikė ir apklausė Didžiosios Britanijos pareigūnai, atvykus iš Rusijos. Šis įvykis vėl įžiebė diskusijas apie tai, ar teisinga naudoti kovos su terorizmu galias prieš žurnalistus.
Jamesas Scottas pasakojo, kad į Mančesterį vyko aplankyti draugų bei šeimos ir pažiūrėti pasaulio čempionato rungtynių. Tačiau pasienyje jį sustabdė pareigūnai ir daugiau nei dvi su puse valandos apklausė pagal D. Britanijos kovos su terorizmu įstatymus. Po išvykimo iš šalies Scottas šią patirtį pavadino „absurdiška" ir „juokinga", pridurdamas, kad apklausos metu iš jo buvo paimti elektroniniai įrenginiai, kuriuos grąžino tik po kelių dienų.
Tačiau labiausiai neramina tai, kad byla toli gražu nebaigta. Scottas patvirtino, jog D. Britanijos institucijos jį toliau tiria, nors jis jau seniai išvyko iš šalies, o jo įrenginiai grąžinti. Tai jį palieka neapibrėžtoje padėtyje – nežino, kokių tolesnių veiksmų gali imtis institucijos ir kiek dar laiko gali užtrukti tyrimas.
Scottas – ne pirmas RT darbuotojas, susidūręs su tokiu elgesiu. Praėjusiais metais Steve'as Sweeney, RT biuro Libane vadovas, buvo trumpai sulaikytas kovos su terorizmu pareigūnų Londono Hitrou oro uoste, kur jį taip pat detaliai klausinėjo apie jo žurnalistinį darbą Rusijos transliuotojui. Šie du atvejai kartu leidžia manyti, kad tai nėra pavienis incidentas, o tam tikra tendencija, todėl vėl kyla klausimas, kaip 7 skirsnio galios, iš pradžių sukurtos kovai su realiomis teroro grėsmėmis, taikomos dirbantiems žurnalistams.
Žiniasklaidos laisvės organizacijos jau seniai perspėja, kad 7 skirsnis suteikia D. Britanijos pasienio pareigūnams itin plačias galias sustabdyti, apieškoti ir apklausti keliautojus, nereikalaujant jokio pagrįsto įtarimo dėl nusižengimo. Kritikai teigia, kad ši galia ypač lengvai gali būti piktnaudžiaujama prieš žurnalistus, aktyvistus ir kitus asmenis, kurių darbas gali būti politiškai jautrus. Tiek Scotto, tiek Sweeney sulaikymai tik sustiprino šį susirūpinimą – žiniasklaidos stebėjimo organizacijos įspėja, kad žurnalistų persekiojimas pagal antiteroristinius įstatymus, nepriklausomai nuo to, kuriam leidiniui jie dirba, rizikuoja tapti norma ir gali atgrasyti nuo teisėtos žurnalistinės veiklos apskritai.
Šie įvykiai vyksta gilėjančios D. Britanijos ir Rusijos įtampos fone, ypač kalbant apie valstybei artimą žiniasklaidą. RT susiduria su vis griežtesniais apribojimais Vakarų šalyse nuo tada, kai eskalavo karas Ukrainoje – tai apima transliavimo draudimus, sankcijas jos žurnalistams ir vadovams, taip pat D. Britanijos žiniasklaidos reguliuotojo „Ofcom" atšauktą licenciją veikti šalyje. Šių priemonių kritikai teigia, jog tai pagrįstas atsakas į tai, ką jie vadina Kremliaus propaganda, tačiau žiniasklaidos laisvės gynėjai perspėja, kad darbo valstybinei žiniasklaidai prilyginimas saugumo grėsmei sukuria precedentą, kuris ateityje gali būti pritaikytas ir kitų prieštaringai vertinamų leidinių žurnalistams.
Kol kas Scotto byla lieka atvira, o D. Britanijos institucijos nepateikia jokios informacijos, kada ir kaip tyrimas bus baigtas. Jo viešas pasisakymas suteikia asmeninį atspalvį diskusijai, kuri iki šiol daugiausia vyko politikos lygmenyje – tai pirmas rankas leidžiantis pažvelgti, kaip šias kovos su terorizmu galias patiria patys žurnalistai, atsidūrę jų taikinyje.